Mandelkärnan är titeln på Inger Alfvéns stora, nya roman. Ett ord som är den svenska benämningen på centrum för det emotionella minnet i den mänskliga hjärnan. Om man är rädd för något som man inte borde vara rädd för finns det lagrat i mandelkärnan.
Laura är tolv år gammal när hon tvingas lämna sin sjuka mor i Buenos Aires i Argentina och ensam flyga till sin morbror i Sverige. Hon haltar svårt sedan barndomen och ska få sitt ben opererat. Det är en främmande värld hon möter, och allt är inte som det påstås. Långsamt öppnar sig vidare perspektiv för henne: en bästa vän, den första kärleken, miljöengagemang, långresa i Sydostasien, läkarutbildning
En bild av en komplicerad far?dotter-relation växer fram. Först i vuxen ålder uppdagar hon hela sanningen och får en förklaring till den oförklarliga skräck för trappor som finns förborgad i hennes hjärnas mandelkärna.